Rahmen des Praktikums

Der Hauptaufgabenbereich, der mir vermittelt wurde, betraf vor allem den Waldfriedhof Darmstadt, von dem ich zwar schon gehört, den ich aber bis dahin noch nie besucht hatte. Beim ersten Kennenlerngespräch mit dem Landesverband und seinen Mitarbeitern habe ich mich sofort gut aufgehoben gefühlt und gleich am nächsten Tag den Waldfriedhof besucht, um mir ein Bild zu machen. Geplant sollte eine vollumfassende Bestandsaufnahme der Kriegsgräber und dementsprechender Forschung auf dem Waldfriedhof sein.

Auf dem Waldfriedhof in Darmstadt, der zu Beginn des Ersten Weltkrieges angelegt wurde, sind mehrere tausend Tote der beiden Weltkriege bestattet. Unter ihnen sind deutsche und ausländische Soldaten des Ersten und Zweiten Weltkrieges, die in Kriegsgefangenenlagern und Lazaretten verstarben, aber auch deutsche Zivilisten, die bei den zahlreichen Luftangriffen auf die Stadt ums Leben kamen. Die meisten von Ihnen starben während der sogenannten „Darmstädter Brandnacht“, dem schwersten Luftangriff auf die Stadt in der Nacht auf den 12. September 1944.

Auf zwei weiteren Gräberfeldern liegen zahlreiche ausländische Tote des Zweiten Weltkrieges bestattet, die meisten von ihnen Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeiter - sie stammten unter anderem aus Polen, Belgien, Estland, Frankreich, der Ukraine, Litauen, Russland oder Rumänien.

Insgesamt habe ich das riesige Areal, ob im winterlichen Nebel zwischen kahlen Bäumen oder dicht bewachsen im warmen Sonnenschein, als einen sehr würdigen Ort wahrgenommen. Auch habe ich mit dem Praktikumsbeginn im Februar die wohl beste Jahreszeit für dieses Projekt gewählt und dem Frühling bei seinem Treiben zuschauen können. Oft wurde ich vor Ort immer wieder Zeuge davon, wie sich, trotz des düsteren Hintergrundes der Gedenkstätte mit seinen vielen Kriegstoten, doch eine gewisse, friedliche Lebensbejahung erkennen lässt, sei es durch junge Familien, die den Ort bei einem Spaziergang sporadisch besuchen oder durch neugierige Eichhörnchen, die mich bei meiner Arbeit regelmäßig begrüßten.

Rechercheprojekt

Meine ersten Tage des Praktikums bestanden darin, die bereits vorhandenen Akten und Dokumente zum Darmstädter Waldfriedhof zu sichten. Das war mein erster interner Einblick in die Arbeit des Volksbundes. Zwischen Mitteilungen an Angehörige gefallener Soldaten, Berichte über Knochenfunde, Graböffnungsprotokolle, Planung von Schulprojekten und Ermittlungen bezüglich Zwangsarbeitern und „Displaced Persons“ verstand ich schnell, dass (Kriegs)gräberfürsorge nicht nur bedeutet, Gedenkorte und Grabanlagen zu gestalten und zu pflegen, sondern dass der Volksbund vor allem einen vermittelnden und (auch länderübergreifenden) diplomatischen Auftrag hat.

Die darauffolgende digitale Übertragung der teilweise analogen Gräberlisten gestaltete sich ausführlicher und detailreicher als gedacht. Mit der Hilfe der Aktenbestände und diversem Archivgut, wie z.B. aus den „Arolsen Archives“ lassen sich viele Hintergründe der auf dem Waldfriedhof Bestatteten erforschen und das Bild wird klarer. Zwar liegen die Weltkriege zeitlich bereits weit in der Vergangenheit, doch es lässt sich nachvollziehen, wie einzelne Individuen, Menschen „wie du und ich“, gelebt haben und mit welchen Herausforderungen und Schicksalsschlägen sie zu kämpfen hatten. Bei manch eines Vermisstengesuchs oder bei bitteren Sterbeurkunden kann einem schon das Herz brechen – keine Arbeit für schwache Nerven. Empathievermögen und starke Gemüter dürften Voraussetzung für die Forschung des Volksbundes sein.