Im Februar 1916 begann eine der verlustreichsten Schlachten des Ersten Weltkrieges - die Schlacht von Verdun. Sie sollte zehn Monate andauern und mehr als 300.000 deutsche und französische Soldaten das Leben kosten. Der Mythos Verdun hat sich tief in die europäische Erinnerungskultur gebrannt. Verdun wurde zum Symbol der Materialisierung des Krieges und des sinnlosen Massensterbens in den Schützengräben. Jahrzehntelang ein rein französisch geprägter Gedenkort, wurde Verdun durch den historischen Handschlag zwischen Bundeskanzler Helmut Kohl und dem französischen Präsidenten François Mitterand zum Symbol der deutsch-französischen Aussöhnung und zu einem der bedeutendsten europäischen Erinnerungsorte.

Die viertägige Studienfahrt des Landesverbandes Hessen des Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e. V. führt die Teilnehmerinnen und Teilnehmer an die historischen Orte der Schlacht von Verdun. Von Frankfurt am Main aus geht es jedoch zunächst in die Nähe von Metz, nach Gravelotte. Hier machen wir einen Zwischenstopp und besuchen das Musée de la Guerre de 1870 et de l’Annexion, das sich der Geschichte des Krieges von 1870/71 und der Annexion des Elsass und eines Teils Lothringens an das Deutsche Reich zwischen 1871 und 1918 widmet.

Noch am selben Tag fahren wir weiter nach Verdun, dem eigentlichen Ziel unserer Reise. Die Route führt uns in den folgenden Tagen entlang der wichtigsten Erinnerungsorte auf den ehemaligen Schlachtfeldern: das Musée et Mémorial de Verdun, das Fort de Douaumont und das Beinhaus sowie das zerstörte Dorf Fleury-devant-Douamont. Außerdem besuchen wir die vollkommen zerstörte Hügelkette Butte de Vauquois, die Schauplatz zahlreicher unterirdischer Sprengungen wurde und erkunden die dortigen Tiefstollen.

Natürlich steht auch der Besuch einiger Kriegsgräberstätten rund um Verdun auf dem Programm: Wir erkunden die deutsche Kriegsgräberstätte Romagne-sous-Montfaucon und den nur wenige hundert Meter entfernt liegenden Meuse-Argonne American Cemetery. Ein kleines Gedenken auf der unweit von Verdun gelegenen deutschen Kriegsgräberstätte Maizeray bildet den Abschluss der Fahrt, bevor wir nach Frankfurt am Main zurückreisen.